Itinéraire touristique à Avignon : Sur les traces de la Papauté

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Avignon, surnommée la « Cité des Papes », est un joyau du patrimoine historique français. Elle doit ce surnom à la période où la ville fut le siège de la papauté, de 1309 à 1377. Ce transfert du pouvoir pontifical a laissé une empreinte sur la ville, qui regorge de monuments et de sites liés à cette époque. Cet itinéraire sur la thématique de « La Papauté à Avignon » vous emmènera à travers les siècles, à la découverte des trésors architecturaux et historiques d’Avignon et ses alentours.

1. Le Palais des Papes

L’étape incontournable lors d’un séjour à Avignon est, bien entendu, la visite du Palais des Papes, l’un des plus grands palais gothiques d’Europe. Sa construction a débuté sous le pape Benoît XII en 1335 et s’est poursuivie sous son successeur, Clément VI. Il servait à la fois de forteresse et de résidence pontificale, devenant ainsi le siège de la chrétienté d’Occident. Le palais est divisé en deux parties distinctes : le Palais Vieux, fortifié, et le Palais Neuf, destiné aux cérémonies. Le Palais des Papes est un Monument Historique classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

Lors de votre visite, ne manquez pas la Grande Chapelle, la Chambre du Cerf et la Chambre du Pape, décorées de magnifiques fresques. Continuez ensuite votre visite par les Jardins du Palais des Papes, qui offrent une oasis de verdure au cœur de la ville. Ces jardins historiques, restaurés avec soin, permettent de se promener tout en profitant d’une vue imprenable sur la ville et le Rhône.

2. La Cathédrale Notre-Dame des Doms

Située entre le Palais des Papes et le Rocher des Doms, la Cathédrale Notre-Dame des Doms est un autre témoignage du passage des papes à Avignon. Construite au XIIe siècle et réhabilitée à plusieurs reprises, cette cathédrale est un exemple de l’architecture romane provençale. L’intérieur abrite le tombeau de Jean XXII, le deuxième pape à s’installer à Avignon, ainsi que de superbes fresques et sculptures.

Ne manquez pas la statue dorée de la Vierge à l’Enfant, qui domine le clocher. Depuis le parvis, la vue sur le Rhône et le pont Saint-Bénézet est impressionnante.

3. Le Rocher des Doms

Après avoir visité la cathédrale, une promenade au Rocher des Doms situé juste à côté, s’impose. Ce jardin public situé sur une colline rocheuse offre un cadre paisible et une vue panoramique sur le Rhône, le Mont Ventoux et la plaine de la Crau. 

Ce promontoire a été un point de défense stratégique pour les premiers habitants de la région. Aujourd’hui, il est un lieu de détente, parsemé de statues et de bassins. Le jardin est également le point de départ idéal pour visiter le musée du Petit Palais, situé à proximité.

4. Le Musée du Petit Palais

Le Musée du Petit Palais est une autre étape incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire. Installé dans l’ancien palais épiscopal qui servait autrefois de résidence pour les cardinaux, les « hauts fonctionnaires » de l’Église, le musée présente aujourd’hui une collection impressionnante de peintures italiennes, ainsi que des sculptures. La collection de peintures comprend des œuvres de Botticelli, Carpaccio et bien d’autres maîtres italiens.

Les amateurs d’art religieux seront particulièrement intéressés par les nombreuses œuvres qui retracent l’histoire de la peinture chrétienne du Moyen Âge au début de la Renaissance.

5. Le Pont Saint-Bénézet

Prochaine étape de votre itinéraire : Le Pont Saint-Bénézet, aussi connu sous le nom de Pont d’Avignon. Célèbre dans le monde entier grâce à la chanson populaire « Sur le pont d’Avignon », il fût construit au XIIe siècle et reliait autrefois Avignon à Villeneuve-lès-Avignon. De ses 22 arches originales, seules quatre ont survécu aux crues du Rhône et au passage du temps.

Ce pont est intimement lié à l’histoire de la papauté à Avignon. En effet, il servait de passage pour les papes et leur cour lorsqu’ils se rendaient dans leurs domaines de l’autre côté du Rhône.

6. Les Remparts d’Avignon

Admirez ensuite les remparts d’Avignon, construits au XIVe siècle et qui sont un symbole de la prospérité et des conflits de l’époque. Ces murs imposants, percés de portes fortifiées, protégeaient ainsi, la ville des invasions. Les remparts sont l’un des mieux conservés d’Europe et permettent de comprendre l’importance stratégique de la ville d’Avignon à cette époque.

7. Les Églises Collégiales et les Hauts Fonctionnaires de l’Église

Les hauts fonctionnaires de l’Église, tels que les cardinaux et les archevêques, ont laissé une empreinte indélébile à Avignon. Par exemple, la Collégiale Saint-Didier, de style gothique, commandée en 1355 par Bertrand de Déaux, archevêque et cardinal, fut construite pour abriter son tombeau. 

Un autre site d’intérêt est la Collégiale Saint-Agricol, dédiée à Saint Agricol, évêque d’Avignon. Située en plein cœur de la ville, cette église témoigne de l’importance des hauts dignitaires ecclésiastiques dans la région. 

La Chartreuse du Val-de-Bénédiction

Enfin, pour une excursion à proximité d’Avignon, la Chartreuse du Val-de-Bénédiction à Villeneuve-lès-Avignon est un site à ne pas manquer. Fondée par le pape Innocent VI en 1356, cette chartreuse est l’un des plus grands monastères chartreux d’Europe. Sa visite permet de découvrir la vie monastique à l’époque médiévale, avec ses trois cloîtres, ses cellules de moines et son église.

La chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon abrite également un centre culturel et artistique qui organise des expositions et des résidences d’artistes. 

Avignon est une ville où chaque pierre raconte une histoire, et l’héritage de la papauté y est omniprésent. Cet itinéraire vous fera découvrir non seulement les monuments emblématiques de cette période, mais aussi des lieux moins connus de ce chapitre de l’histoire française. En suivant ce parcours, vous plongerez dans l’univers fascinant des papes d’Avignon, entre spiritualité, art et pouvoir.

Ce voyage à travers le temps est une expérience unique à vivre au cœur de la Provence, dans une ville qui a su préserver et valoriser son passé. Que vous soyez passionné d’histoire, d’art ou simplement curieux de découvrir un aspect méconnu de la France, Avignon et son patrimoine papal vous séduiront.